En bref : Le brouillard est un nuage dont la base touche le sol. Météo-France parle de brouillard quand la visibilité tombe sous 1 km, et de brume entre 1 et 5 km. Il se forme quand l'air atteint son point de rosée au ras du sol : l'écart entre la température et le point de rosée affichés par votre station est donc l'indicateur à suivre.
Une station météo domestique ne mesure pas la visibilité. Elle mesure deux des trois conditions du brouillard de rayonnement : un air proche de la saturation et un vent faible. La troisième, un ciel dégagé, se constate à l'œil. Suivies au fil de la soirée, ces valeurs disent si la nuit risque de finir dans la grisaille.
Qu'est-ce que le brouillard ?
Le brouillard est une suspension de très petites gouttelettes d'eau dans l'air, au ras du sol. La seule différence avec un nuage, c'est l'altitude de sa base.
La distinction avec la brume repose sur la visibilité :
| Phénomène | Visibilité horizontale |
|---|---|
| Brume | Entre 1 et 5 km |
| Brouillard | Moins de 1 km |
Sur la route, un conducteur commence à perdre ses repères dès 200 m de visibilité. Sous 50 m, la vitesse est limitée à 50 km/h, même sur autoroute.
Selon Météo-France, l'automne est la saison la plus favorable, avec les premiers refroidissements importants. Les vallées, les zones forestières, les marais et les côtes sont les plus exposés.
Brouillard de rayonnement ou d'advection ?
Les principaux types ne se forment pas de la même manière. Le brouillard de rayonnement est celui que votre station anticipe le mieux.
| Type | Mécanisme | Quand | Où |
|---|---|---|---|
| Rayonnement | Le sol se refroidit la nuit et refroidit l'air à son contact | Fin de nuit, dissipé en matinée | Terres, vallées |
| Advection | De l'air chaud et humide glisse sur une surface plus froide | À toute heure | Côtes, mers froides |
| Évaporation | De l'air froid passe au-dessus d'une eau plus chaude | Automne et hiver | Surfaces maritimes |
Le brouillard d'advection est rarement très dense : la visibilité descend rarement sous 100 m. Il est en revanche épais verticalement et peut se former à tout moment de la journée. C'est le brouillard des côtes.
Quel écart entre température et point de rosée annonce le brouillard ?
Le point de rosée est la température à laquelle l'air deviendrait saturé en vapeur d'eau. Plus la température de l'air s'en rapproche, plus l'humidité relative monte vers 100 %. À zéro d'écart, l'eau condense en gouttelettes.
Le manuel de vol en ballon de la FAA, l'administration américaine de l'aviation, donne deux seuils dans son chapitre météo. Le brouillard est rare au-delà de 2,2 °C d'écart, et le plus fréquent sous 1,1 °C. Entre les deux, nous le classons « possible ».
| Écart température − point de rosée | Risque de brouillard | Humidité relative équivalente à 10 °C |
|---|---|---|
| Plus de 2,2 °C | Rare | Moins de 86 % |
| Entre 1,1 et 2,2 °C | Possible | Entre 86 et 93 % |
| Moins de 1,1 °C | Situation la plus fréquente | Plus de 93 % |
La colonne d'humidité est notre conversion par la formule de Magnus, celle de notre calculateur de point de rosée. Entre 0 et 15 °C, ces seuils varient de moins de deux points.
Pourquoi l'écart se resserre-t-il pendant la nuit ?
Parce que les deux valeurs n'évoluent pas au même rythme. Selon la FAA, la température au sol peut perdre plus de 11 °C entre la fin de journée et le petit matin. Le point de rosée, lui, ne varie que de quelques degrés, car la quantité d'eau dans l'air change peu.
Un écart de 4 ou 5 °C au coucher du soleil peut donc se refermer avant l'aube. C'est pourquoi le brouillard de rayonnement apparaît surtout en fin de nuit.
La formule de la base des nuages s'applique-t-elle au brouillard ?
Non. La formule h = 122 × (T − Td) estime la base des cumulus, formés par l'ascension de l'air. Le brouillard de rayonnement naît d'un refroidissement par le sol, sans ascension : à écart nul, l'air est simplement saturé dès le sol. Notre article sur le calcul de la hauteur des nuages détaille la formule et ses limites.
Comment surveiller le risque de brouillard avec sa station ?
Une station ne prévoit pas le brouillard. Elle qualifie un risque, à partir de trois signaux relevés le soir.
- L'écart température − point de rosée : sous 2 °C environ et en baisse, le risque monte. Si votre console n'affiche pas le point de rosée, calculez-le avec notre calculateur.
- Le vent : la FAA associe le brouillard de rayonnement à un vent inférieur à 7 nœuds, soit environ 13 km/h. Un vent léger épaissit le brouillard, un vent plus fort le disperse. Notre convertisseur nœuds / km/h fait la conversion si votre anémomètre affiche des nœuds.
- Le ciel : un ciel dégagé favorise le refroidissement du sol. Votre station ne le voit pas, mais il suffit de lever les yeux.
Faut-il programmer une alerte ?
Oui, si votre console ou votre application le permet. Une alerte sur l'humidité extérieure vers 93 % correspond à un écart d'environ 1,1 °C, entre 0 et 15 °C. Elle vous prévient avant que vous preniez la route tôt le matin.
Votre station mesure-t-elle bien l'air proche de la saturation ?
Pas au dixième de degré près. La plupart des hygromètres de nos fiches annoncent une précision de ±3 à ±5 % d'humidité. À 10 °C, 5 points d'humidité autour de 90 % décalent le point de rosée d'environ 0,8 °C. C'est presque l'ordre de grandeur du seuil de la FAA.
Quelques exemples tirés de nos fiches :
- La Davis Vantage Pro2 annonce ±3 % d'humidité et calcule le point de rosée à ±1,5 °C.
- La Davis Vantage Vue annonce ±3 %, et ±4 % au-dessus de 90 %, la zone utile pour le brouillard.
- L'Ecowitt WS2320 affiche le point de rosée sur sa console, avec un capteur annoncé à ±5 % et une plage de 10 à 99 %.
Retenez donc la tendance plutôt que le chiffre exact. Un écart qui fond de 4 °C à 1 °C en trois heures est un signal plus fiable qu'une valeur isolée. La position du capteur compte aussi. Le brouillard mouille les capteurs sans qu'il pleuve : notre guide de la station météo dans le Nord détaille les précautions, et notre guide des abris météo la bonne installation.
Que change un brouillard sous 0 °C ?
Les gouttelettes d'un brouillard peuvent rester liquides sous 0 °C : elles sont dites surfondues. On parle alors de brouillard givrant. Elles gèlent alors au contact des surfaces, branches, clôtures ou chaussée, et forment du givre. Météo-France signale aussi un risque de plaques de verglas. Notre article sur la gelée blanche, le givre et la gelée noire distingue ces dépôts.
FAQ : Vos questions sur le brouillard
Quelle différence entre brume et brouillard ?
La visibilité. Moins de 1 km : brouillard. Entre 1 et 5 km : brume.
Pourquoi le brouillard se lève-t-il dans la matinée ?
Le soleil réchauffe le sol, puis l'air qui le touche. L'humidité relative baisse et les gouttelettes s'évaporent, en commençant par la base. Le brouillard se transforme parfois en couche de nuages bas, des stratus, avant de disparaître.
Un brouillard peut-il durer plusieurs jours ?
Oui. Météo-France indique qu'un brouillard de rayonnement peut persister plusieurs jours en période hivernale. Selon la FAA, le brouillard d'advection peut persister jour et nuit, jusqu'à l'arrivée d'un air plus sec.
Ma station peut-elle prévoir le brouillard à coup sûr ?
Non. Elle indique que les conditions sont réunies, pas que le brouillard se formera. Un vent qui se lève ou des nuages qui arrivent en cours de nuit peuvent suffire à l'empêcher. En cas de brouillard annoncé, suivez les consignes de la Sécurité routière, relayées par Météo-France.
Conclusion : un écart à suivre le soir
Le brouillard se lit dans un chiffre que votre station donne déjà : l'écart entre la température et le point de rosée. Sous 2 °C environ, avec un vent faible et un ciel dégagé, la nuit a de bonnes chances de finir dans le brouillard.
Pour que cette lecture soit fiable, privilégiez un hygromètre précis au-dessus de 90 % et bien abrité. Pour comparer les modèles, consultez notre guide pour choisir votre station météo.
Sources et références techniques
- Le brouillard, Météo-France : définition (visibilité inférieure à 1 km, brume entre 1 et 5 km), types de rayonnement, d'advection et d'évaporation, dissipation en stratus, automne comme saison la plus favorable, zones exposées.
- Les dangers du brouillard, Météo-France : perte de repères sous 200 m, vitesse limitée à 50 km/h sous 50 m de visibilité, plaques de verglas.
- Balloon Flying Handbook, chapitre 4 « Weather Theory & Reports », FAA (FAA-H-8083-11B) : brouillard rare au-delà de 2,2 °C d'écart et le plus fréquent sous 1,1 °C, vent inférieur à 7 nœuds, chute de plus de 11 °C au sol pendant la nuit, point de rosée qui ne varie que de quelques degrés, brouillard d'advection persistant jour et nuit.
