Comment Fonctionne un Pluviomètre ? Le Secret des Augets Basculants

C'est l'un des capteurs les plus utiles d'une station météo. Le pluviomètre vous permet de quantifier la pluie et de lancer avec assurance : "Il est tombé 15 mm cette nuit, mes réserves d'eau sont pleines !". Mais comment cet appareil parvient-il à "compter" la pluie avec précision ?

La quasi-totalité des stations météo grand public et semi-professionnelles utilisent une technologie aussi simple que brillante : le pluviomètre à augets basculants.

À quoi sert un pluviomètre ?

Sa mission est de mesurer la hauteur d'eau qui tombe sur une surface donnée. On exprime cette mesure en millimètres (mm). Cette donnée est essentielle pour de nombreux usages :

La conversion à retenir : 1 mm de pluie = 1 litre d'eau tombé sur 1 m².

Comment fonctionne le système à augets basculants ?

Le principe est d'une simplicité déconcertante. Imaginez une petite balançoire à bascule avec un petit godet de chaque côté.

Les 4 étapes du fonctionnement

1. La collecte : La pluie est captée par un entonnoir dont la surface est précisément calibrée. Cet entonnoir canalise toute l'eau vers un point d'écoulement unique.
2. Le remplissage : L'eau s'écoule dans l'un des deux godets (les augets) de la balançoire.
3. La bascule : Chaque auget contient une quantité d'eau très exacte (généralement 0,2 mm ou 0,25 mm). Une fois cette quantité atteinte, le poids fait basculer l'auget. Il se vide, tandis que le second auget se positionne sous le filet d'eau.
4. Le comptage : Un petit aimant fixé sur l'axe passe devant un ILS (Interrupteur à Lame Souple) à chaque bascule. Ce contact génère une impulsion électrique que la station compte.

Ce mécanisme est fiable, robuste et ne consomme quasiment pas d'énergie – idéal pour un capteur fonctionnant sur piles.

Schéma simplifié

        Entonnoir (collecte la pluie)
              │
              ▼
    ┌───────────────────┐
    │   Auget 1   │   Auget 2   │  ← Bascule alternée
    └───────────────────┘
              │
              ▼
         Évacuation

Comment bien installer son pluviomètre ?

Vous pouvez avoir le meilleur pluviomètre du marché, s'il est mal installé, vos données seront fausses.

Les 3 règles d'or

La règle des 4 fois la hauteur

Le pluviomètre doit être éloigné de tout obstacle (mur, arbre, haie) d'une distance égale à 4 fois la hauteur de cet obstacle.

Exemple : Un arbre de 4 m de haut → le pluviomètre doit être à au moins 16 m.

Les erreurs classiques

• ❌ Sous un arbre (gouttes supplémentaires + feuilles dans l'entonnoir)
• ❌ Contre un mur (zone abritée du vent)
• ❌ Sous un rebord de toit (éclaboussures)
• ❌ Penché (mesure faussée)

Comment entretenir son pluviomètre ?

Avec le temps, la précision peut dériver. Un entretien régulier est nécessaire.

Nettoyage (2 fois par an)

1. Ouvrez le capot du pluviomètre
2. Retirez les débris de l'entonnoir (feuilles, insectes, pollen)
3. Nettoyez les augets avec une brosse douce et de l'eau
4. Vérifiez que le trou d'écoulement n'est pas obstrué

Vérification de l'étalonnage (1 fois par an)

1. Munissez-vous d'une quantité d'eau connue (seringue graduée ou balance)
2. Versez très lentement dans le pluviomètre
3. Comptez les bascules ou lisez la mesure sur la station
4. Comparez avec la valeur théorique (le fabricant fournit la correspondance volume/mm)
5. Si l'écart est significatif, certaines stations permettent d'appliquer un facteur de correction

Questions fréquentes sur les pluviomètres

Quelle différence entre 0,2 mm et 0,25 mm par bascule ?

C'est la résolution du pluviomètre. Un modèle à 0,2 mm détectera les pluies fines plus précisément. Pour un usage domestique, les deux précisions sont largement suffisantes. Les modèles pro utilisent généralement 0,2 mm.

Mon pluviomètre affiche moins que Météo-France, pourquoi ?

Plusieurs causes possibles :

• Emplacement partiellement abrité (vérifiez la règle des 4×)
• Entonnoir encrassé (nettoyage nécessaire)
• Calibration différente (votre mesure est locale, Météo-France donne une moyenne de zone)

Peut-on mesurer la neige avec un pluviomètre à augets ?

Difficilement. La neige doit fondre avant de couler dans les augets. Certains modèles pro intègrent un système chauffant, mais les pluviomètres grand public ne sont pas conçus pour cela. Vous pouvez mesurer l'équivalent en eau en laissant la neige fondre naturellement.

Quelle est la durée de vie d'un pluviomètre ?

Avec un entretien régulier, comptez 5 à 10 ans. Les pièces qui s'usent en premier sont les joints et l'entonnoir (jaunissement UV). Les augets et l'ILS sont très durables.

Combien de pluviomètres faut-il sur une grande propriété ?

Un seul suffit généralement, sauf si vous avez des microclimats très marqués (vallon, colline). Les agriculteurs avec de grandes parcelles utilisent parfois 2-3 pluviomètres répartis.

Quel pluviomètre choisir ?

Le pluviomètre est généralement intégré aux stations météo complètes. Voici quelques modèles recommandés :

Conclusion

Le pluviomètre à augets est un petit bijou de mécanique simple. Sa précision ne dépend pas de sa complexité, mais de la rigueur de son installation et de son entretien. En comprenant son fonctionnement, vous comprenez aussi pourquoi ces étapes sont cruciales.

Pour approfondir, consultez notre guide sur le fonctionnement d'une station météo ou découvrez comment choisir votre station selon votre profil.